Az amerikai karácsony sokak fejében filmekből, fényfüzérekkel borított utcákból, kandalló fölé akasztott zoknikból és hatalmas családi vacsorákból áll. Nem véletlenül, hiszen az Egyesült Államok karácsonyi képei erősen hatottak arra is, ahogyan ma világszerte elképzeljük az ünnepet. A látvány mögött azonban nem egyetlen hagyomány áll, hanem bevándorlók, vallási közösségek, családi minták, kereskedelmi szokások és helyi különbségek gazdag keveréke.
Éppen ezért érdekes az amerikai karácsony: egyszerre nagyon ismerős és nagyon sokszínű. Van benne angolszász, német, holland, ír, olasz, latin-amerikai és modern fogyasztói hatás is. A karácsonyfa, a Mikulás, az ajándékozás, a házdíszítés és a közösségi jótékonyság együtt alakítják azt az ünnepi világot, amelyet ma amerikai karácsonyként ismerünk.
Milyen a karácsony az Amerikai Egyesült Államokban?
Az Egyesült Államokban a karácsony egyszerre vallási ünnep, családi esemény, kulturális időszak és hatalmas társadalmi szokásrendszer. A keresztény közösségek számára Jézus születésének ünnepe, sok családban pedig akkor is fontos év végi alkalom, ha nem kifejezetten vallásos módon élik meg. Ez a kettősség nagyon jellemző az amerikai karácsonyra.
A decemberi időszak már jóval karácsony előtt elkezdődik. Sok helyen a hálaadás utáni hétvégén kerülnek fel a díszek, ekkor állítják fel a karácsonyfát, indulnak a vásárlások, és megjelennek a fények a házakon. A karácsony nem csak december 24-éről és 25-éről szól, hanem egy egész ünnepi szezonról, amelyben a család, az ajándékozás, a dekoráció és a közösségi programok is fontos szerepet kapnak.
Ha tágabb nemzetközi összefüggésben nézzük, az amerikai karácsony jól illeszkedik azokhoz a modern ünnepi formákhoz, amelyeket a karácsonyi szokások a nagyvilág különböző országaiban című összeállítás is bemutat. Az Egyesült Államok különlegessége abban áll, hogy sok hagyományt egyszerre olvaszt össze.
Mikor ünneplik a karácsonyt Amerikában?
Az amerikai karácsony hivatalos ünnepnapja december 25., Christmas Day. Sok családban ekkor bontják ki az ajándékokat, ekkor tartják a nagy családi ebédet vagy vacsorát, és ekkor kerül sor a rokonlátogatásokra. December 24., Christmas Eve, vagyis szenteste szintén fontos, de családonként és vallási háttértől függően eltérő szerepet kap.
Vannak, akik december 24-én este templomba mennek, karácsonyi istentiszteleten vesznek részt, vagy családi vacsorát tartanak. Más családoknál ez inkább a készülődés, sütés, utolsó csomagolás és ünnepi filmnézés ideje. December 25. reggele viszont sok helyen különösen erős családi pillanat: a gyerekek ekkor nézik meg, mit hozott Santa Claus.
Az ünnepi szezon azonban már november végén elkezdődik. A hálaadás utáni Black Friday az ajándékvásárlási időszak egyik jelképes kezdete lett. Erről részletesebben a Black Friday eredete és karácsonyi ajándékvásárláshoz kapcsolódó szokásai című cikk ad jó hátteret.
Ha az angolszász ünnepi hagyományokat szeretnénk összehasonlítani, érdemes megnézni azt is, hogyan alakultak a karácsonyi szokások Angliában a Boxing Day és a Christmas crackers hagyományával.
